В ночь на 24 февраля 1852 года Николай Васильевич Гоголь

совершил самый странный поступок в своей биографии.

Он позвал своего слугу Семена и приказал принести портфель,

в котором хранились тетради с продолжением «Мертвых душ».

Под мольбы слуги не губить рукопись Гоголь положил тетради в камин и поджег их свечой,

а Семену сказал: «Не твое дело! Молись!».

Доподлинно так и неизвестно, что именно подтолкнуло Николая Васильевича уничтожить рукопись.

Утром Гоголь, видимо, сам поражённый своим порывом, сказал графу Толстому: «Вот что я сделал!

Хотел было сжечь некоторые вещи, давно на то приготовленные, а сжёг всё.

Как лукавый силён – вот он к чему меня подвинул!

А я было там много дельного уяснил и изложил...

Думал разослать друзьям на память по тетрадке: пусть бы делали, что хотели.

Теперь всё пропало».

Через девять дней после этой роковой ошибки писатель скончался.

Сегодня литературоведы сходятся в том, что потеря второго тома поэмы – настоящая трагедия для всей мировой литературы.